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一座金子打造的鸟笼（一座金子打造的鸟笼（优劣？待众人都交得差不多，你再随大流交卷，方为正道！”
西门庆这一回可算真的受教了，一个小小发解试，居然也有这么多关窍。
于是，西门庆便硬是在狭窄憋闷的号舍中干熬着。
他时而摊开书本假意温习，时而装作凝神苦思状，实则眼睛空洞地数着棚顶的茅草。
直到天色擦黑，晚霞的余烬彻底消散，贡院各处终于陆陆续续响起收拾考篮的声音，衙役也开始催促。
西门庆这才长长吁出一口闷气，如释重负，恭敬地将答卷递到了前来收卷的衙役手中。
当日晚上，饭食照旧是两个硬邦邦的冷炊饼和一碗寡淡的清菜羹汤，上面零星飘着几星油花。
西门庆腹中并无多少食欲，加之白日耗神不少，草草对付着啃了一个饼，喝了半碗几乎看不见油星的羹汤。
夜来了，又到子时。
西门庆牙齿死命咬进唇瓣，浑身剧烈抽搐，十指死死地抠入身下的草席，将那坚韧的苇秆抠成了碎屑。
虎口、阳溪、涌泉……每一次冰冷的痛楚浪潮都像要将他彻底撕碎！
为了囡囡……唯有，坚持！
再坚持！
……撑下去！
不知熬了多久，刺骨的疼痛终于如潮水般缓缓退去，只留下满身的虚脱和冰冷汗迹时，西门庆像被抽干了所有力气，心中却前所未有地思念起那个小小的身影。
意识模糊间，他下意识地呼唤：“锁灵……锁灵……”
识海中锁灵的身影清晰起来，她看着西门庆此刻的狼狈模样，素来带刺的眼神中闪过一丝极淡的怜悯。
“唉……”
她轻轻一声叹息，如同幽谷风吟，将西门庆的魂魄包裹、拉扯，带入了那枚冰冷的龙鳞锁深处。
光影流转，意识已置身于那处熟悉小院。
屋内，一盏小小的油灯放在窗台下，灯焰细小如豆，在带着凉意的夜风中轻轻摇曳，将昏黄的光线吝啬地撒在炕前的一片区域。
武植并没有睡。
他就着这微弱的光亮，正坐在炕沿边的小板凳上，佝偻着魁梧的腰背，一双布满老茧的大手灵巧地翻动着几根细长的草叶。
西门庆拍拍武植肩膀，悄然进入卧房，卧房里，囡囡睡得正香，长长的睫毛下亮晶晶的……像是刚刚哭过。
武植站在西门庆身后，粗糙的大手有些无措地搓着裤子侧缝，压低了嗓子道：“大官人……囡囡睡前……一直哭着……念着……‘爹、爹爹’……小的知道大官人忙着大事……只求……只求您稍稍的闲时……能常来瞧瞧她……孩子……孩子离不得爹……”
西门庆郑重点点头，俯下身来，动作轻缓得如同触碰稀世珍宝，伸出手，用指腹极其温柔地拂开囡囡脸颊上那几根调皮的发丝，将她微微掀开一角的锦被掖好，又无声退出……
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